AI能耗太大怎么辦?
微軟的答案是用核能,其官網(wǎng)上最近發(fā)布一則招聘信息,要招募一名核技術(shù)專家。
這個(gè)專家職位全稱為“核技術(shù)首席項(xiàng)目經(jīng)理”,主要負(fù)責(zé)完善和實(shí)施全球小型模塊化反應(yīng)堆 (SMR) 和微型反應(yīng)堆的能源戰(zhàn)略,將“領(lǐng)導(dǎo)SMR和微反應(yīng)堆集成的技術(shù)評(píng)估,為微軟云和AI所在的數(shù)據(jù)中心提供動(dòng)力”。
換句話說(shuō),微軟要用核動(dòng)力這種新型能源,為微軟云和人工智能所在的數(shù)據(jù)中心提供所需要的能源。
事實(shí)上,隨著AI開始爆火,算力已經(jīng)成為AI發(fā)展的基礎(chǔ),但歸根到底,算力的瓶頸還是電力。
Digital Information World曾發(fā)布一個(gè)報(bào)告,數(shù)據(jù)中心為訓(xùn)練AI模型產(chǎn)生的能耗,是常規(guī)云工作的三倍,到了2030年,美國(guó)數(shù)據(jù)中心的電力需求,將以每年約10%的速度增長(zhǎng)。
顯然,普通能源已經(jīng)跟不上AI算力的需求了,能量密度更高的核能開始完美上位。
01
加速注入核能
用核能給自己的系統(tǒng)供電,微軟想的不是一天兩天了。
今年5月,微軟突然宣布了一個(gè)消息,和核聚變初創(chuàng)公司 Helion Energy 簽署了購(gòu)電協(xié)議,將于2028年向Helion購(gòu)買其核聚變發(fā)電廠的50兆瓦電力。
更有意思的是,Helion的早期重要投資者,還是OpenAI的首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼(Sam Altman),他投入的3.75億美元,是他個(gè)人迄今為止最大一筆投資。
這么看來(lái),想把AI和核能聯(lián)系在一起的不止是微軟一家公司。
根據(jù)微軟官網(wǎng)上的招聘信息描述,這名核能技術(shù)專家不是隨隨便便就能當(dāng)?shù)摹?/span>
需要在核工業(yè)、工程、能源市場(chǎng)或相關(guān)職位六年以上的經(jīng)驗(yàn);三年以上管理跨職能或跨團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目的經(jīng)驗(yàn);三年以上核能及相關(guān)技術(shù)和/或核監(jiān)管事務(wù)的工作經(jīng)驗(yàn)。
如果還擁有商業(yè)、工程、科學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、商業(yè)等這類領(lǐng)域的碩士學(xué)位,并且在工程、能源市場(chǎng)、電網(wǎng)建模、分析或相關(guān)職位擁有四年以上經(jīng)驗(yàn),微軟將優(yōu)先考慮聘用。
其工作內(nèi)容包括:幫助構(gòu)建和交付為全球最大在線服務(wù)提供動(dòng)力的網(wǎng)絡(luò),領(lǐng)導(dǎo)基礎(chǔ)設(shè)施各方面的項(xiàng)目,維護(hù)SMR和微型反應(yīng)堆集成的全面路線圖。
另外,還需要自己制定一套明確的績(jī)效和標(biāo)準(zhǔn),來(lái)引入和管理核能技術(shù)上的合作伙伴,與主要供應(yīng)商和行業(yè)團(tuán)體建立長(zhǎng)期的戰(zhàn)略關(guān)系,同時(shí)確保SMR和微型反應(yīng)堆的技術(shù)可行性和最佳集成。
職位介紹中提到的SMR(小型模塊化核反應(yīng)堆),是這次微軟注入核能的關(guān)鍵。
SMR是一種新型的核能發(fā)電技術(shù),通常比傳統(tǒng)的大型核反應(yīng)堆更小、更靈活、更安全,建設(shè)和運(yùn)營(yíng)當(dāng)然也會(huì)更方便。
這種反應(yīng)堆可以在工廠批量生產(chǎn),并運(yùn)輸?shù)街付ㄎ恢冒惭b,既不依賴建筑物結(jié)構(gòu),也不像常規(guī)核反應(yīng)堆需要大量的基礎(chǔ)建設(shè)。
這也意味著,SMR這種模式能更快的讓核能進(jìn)入商業(yè)化供電。微軟或許以SMR的方式,切入核能市場(chǎng)。
而下一代核反應(yīng)堆技術(shù),會(huì)很大程度上在小型核反應(yīng)堆上落地。
誠(chéng)然,SMR也面臨一些挑戰(zhàn),比如監(jiān)管和選址安全上的問(wèn)題,但這種方案已經(jīng)是目前實(shí)際可行的核能方案了。
02
“吃電”的AI需要核能
咨詢機(jī)構(gòu)Tirias Research曾預(yù)測(cè),到了2028年,數(shù)據(jù)中心功耗將接近4250兆瓦,比2023年增加212倍,數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)設(shè)施加上運(yùn)營(yíng)成本總額或超760億美元。
換句話說(shuō),AI帶來(lái)的種種創(chuàng)新,都是以處理性能和功耗的高昂成本為代價(jià),每一次AI訓(xùn)練的背后,都會(huì)消耗大量能源。
AI的發(fā)展可能是無(wú)限的,但最終會(huì)被算力和能耗所限制。
什么樣的能量供給,才能保障日益強(qiáng)大的AI訓(xùn)練能力?
Open AI的創(chuàng)始人 Sam Altman(山姆·阿爾特曼)給出了答案,他認(rèn)為雖然太陽(yáng)能與儲(chǔ)能也可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),但核能才是最好的方式。
他也在X(推特)平臺(tái),發(fā)布了大量關(guān)于核能源的討論,還強(qiáng)調(diào)核能有著重大優(yōu)勢(shì)。
事實(shí)證明阿爾特曼也不是隨便說(shuō)說(shuō),其本人已經(jīng)重金押注了兩個(gè)核能初創(chuàng)公司,其中 Helion致力于核聚變,已經(jīng)和微軟簽署購(gòu)電協(xié)議,完成了首筆核電商業(yè)訂單,而Oklo則致力于核裂變,已經(jīng)通過(guò)借殼的方式完成上市。
他認(rèn)為AI和核能的關(guān)系更像是相輔相成的關(guān)系,核能可以成就AI,反之亦是如此。
阿爾特曼曾表示,他所投身的人工智能和核能這兩項(xiàng)事業(yè)是緊密相連的。未來(lái)的人工智能系統(tǒng)將需要消耗大量能量,核裂變和核聚變則可以幫助提供大量廉價(jià)的電力。
而且隨著人工智能的進(jìn)步,AI也有助于提升核能系統(tǒng)的設(shè)計(jì)水平。
此外,核能素來(lái)被人們認(rèn)為是最理想的終極能源,它可以產(chǎn)生近乎無(wú)限的能量,還不會(huì)產(chǎn)生溫室氣體。
所以采用核能作為動(dòng)力源,不僅減少了對(duì)化石燃料的依賴,還可以降低數(shù)據(jù)中心的碳足跡。
但由于技術(shù)難度實(shí)在巨大,商業(yè)核聚變發(fā)電何時(shí)實(shí)現(xiàn)這一問(wèn)題的答案依然模糊不清,此前業(yè)界一直流傳著核聚變距離成功“永遠(yuǎn)還有50年”的說(shuō)法。
不過(guò)隨著SMR這樣的小型核反應(yīng)堆的出現(xiàn),核能開始和AI協(xié)同并進(jìn),微軟和Helion Energy簽署購(gòu)電協(xié)議就是里程碑式事件。
03
賽道逐漸起飛
核裂變是指原子分裂并釋放能量,而核聚變則是模仿太陽(yáng)的原理,通過(guò)兩個(gè)較輕的原子核,聚合成一個(gè)較重的原子核釋放巨大能量的過(guò)程。
核聚變產(chǎn)生的能量更大——是核裂變反應(yīng)的四倍。
理論上來(lái)說(shuō),只要有幾克反應(yīng)物,就有可能產(chǎn)生一太(萬(wàn)億)焦耳的能量,這幾乎是一個(gè)人在60年內(nèi)所需要的能量。
“核能至關(guān)重要,而輻射風(fēng)險(xiǎn)被夸大了。”馬斯克曾親自為核能站臺(tái)。更早之前,包括比爾·蓋茨、杰夫·貝索斯以及彼得·蒂爾等不少億萬(wàn)富豪,都拿出真金白銀,支持新一代核能公司。
早在2021年,核聚變初創(chuàng)公司Commonwealth Fusion Systems(CFS)宣布完成B輪18億美元融資,當(dāng)時(shí)那是全球可控核聚變領(lǐng)域最大的單筆融資。
而這筆投資的背后投資方,出現(xiàn)了微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨的身影,而老虎環(huán)球基金和谷歌等巨頭也有參與。
CFS成立于2017年,誕生于美國(guó)麻省理工學(xué)院,他們計(jì)劃在美國(guó)建立一座聚變反應(yīng)堆SPARC,占地將近47畝,預(yù)期在2025年實(shí)現(xiàn)商業(yè)核聚變發(fā)電。
根據(jù)研究公司PitchBook數(shù)據(jù),僅2021年一年,風(fēng)險(xiǎn)機(jī)構(gòu)們就向核能初創(chuàng)企業(yè)砸了345億美元,創(chuàng)下歷史新高,這一數(shù)字超過(guò)去十年的總和。
今年以來(lái),核能賽道更是遍地開花。
比爾蓋茨旗下的“風(fēng)投夢(mèng)之隊(duì)”Breakthrough Energy Ventures(突破能源基金),也看上了核能領(lǐng)域,還投了一家成立于2019年的核聚變能源公司——Type One Energy。
谷歌和雪佛龍公司則共同領(lǐng)投了美國(guó)核能初創(chuàng)公司TAE technologies,花了2.5億美元,而亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯則投資了加拿大的核聚變公司General Fusion。就連國(guó)內(nèi)騰訊,也跑到英國(guó)投資了一家牛津大學(xué)屬下核聚變初創(chuàng)公司First Light Fusion。
值得一提的是,蔚來(lái)還在今年投資成立了一家核聚變公司——聚變新能,其中蔚來(lái)投資9.95億元人民幣、持股19.9%,而蔚來(lái)資本投資5.05億元人民幣。
在這一波投資風(fēng)口之前,因?yàn)榧夹g(shù)極度不完善,核電行業(yè)坐了長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的冷板凳。今年以來(lái),隨著核能公司Oklo成功上市,Helion Energy也獲得了首筆商業(yè)化訂單,種種表現(xiàn)都在表明,核能商業(yè)化的腳步已經(jīng)臨近。
而且不少核能初創(chuàng)公司背后,都有互聯(lián)網(wǎng)巨頭支持。
隨著這些互聯(lián)網(wǎng)公司押注AI,核能是時(shí)候大顯身手了。